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Este elemento presenta cierto parecido con el magnesio, y con el cadmio de su grupo, es de color blanco azulado que arde en aire con llama verde azulada. El aire seco no le ataca pero en presencia de humedad se forma una capa superficial de óxido o carbonato básico que aísla al metal y lo protege de la corrosión. Prácticamente el único estado de oxidación que presenta es el +2. El metal presenta una gran resistencia a la deformación plástica en frío.
